霍霆山揶揄道：“好一出美人计。”裴莺怔住：“美……美人计？”“夫人随我赴宴后，令媛的存在已然不是秘密，他们都以为令媛是我外甥女。而先前种麦策的推行，已让一部分豪强心存忌惮，担心我再动下去，会损害到他们的根本利益，故而千方百计与州牧府搭线。送珍宝美人也好，开设宴会也罢，都不过是搭桥的其中一种方式。夫人之前说的‘偶遇’，我对此持另一种看法，并非偶遇，是故意而为之。”霍霆山在豪强中安了眼睛，对于他们某些误会很清楚。裴莺讷讷道：“可是他们还小……”“我十二岁上战场当斥候，潜入敌后方纵火烧死百余匈奴兵。军中十五岁的少年郎亦不在少数，穷苦人家的孩子早当家，天不亮就得起床准备营生。至于富贵人家的孩子，尤其是当作继承人着重培养的，三岁启蒙，七岁成诗，有些不过十岁已逐步接触家中事务，他们背负了举族的兴衰，是家族的未来，一言一行，皆为家族谋利。”霍霆山将裴莺拉到软榻上。他抬手抚上她愣然干净的眉眼：“婚姻有时可以是筹码，若仅靠一纸婚书就能避开一场祸事，日后还可能带着家族蒸蒸日上，那又何乐而不为呢？夫人，如今这世道，莫要将人心想得太善。”这些日子霍霆山愈发察觉到，裴莺身上有种与这个世道格格不入的气质。在某些方面她聪慧得令人惊叹，哪怕是有麒麟子之称的公孙良也对其佩服得五体投地。且许多事物提出来时，她都是平静的，仿佛司空见惯。但另一方面，她很脆弱。她那胆子比兔儿还小，连许多孩童都不如，几个死人就能将她吓得够呛，哪怕其中并无血淋淋的场面。还有天真。她时常会有些单纯到让他意外的想法，起初他只以为她是被夫家保护得太好，娇生惯养的宠惯了，因此才有些不切实际。但后面他发现似乎并非如此，她的天真和多余的善心是和这个日渐残酷的世道相驳的，仿佛应该来自一个没有纷争、鲜血和战乱的盛世。她像纸鸢一般游离在这个时代之外，唯有一根线将她拽住。这根线，是她唯一的孩子。霍霆山以前不信鬼神，认为那不过是无稽之谈，是权贵操控愚民捏造出来的政治工具。但随着她在他身边的时间渐长，他偶尔会觉得可能这世上还真独有一例。裴莺被他带到软座上，男人粗糙的手指抚上她的眉眼时，她才恍然惊醒。裴莺下意识往后躲，但后腰被他的手臂圈住，到底没能拉开多少距离。霍霆山收回手：“我虽答应过夫人不干预令媛的婚事，但既然夫人与我说了此事，想必也觉得不妥，夫人想让我如何？”裴莺挨着一侧的凭几，被他困在臂弯和凭几的犄角里，她本欲速速退开，却听他问她想如何时顿住。好一会儿，裴莺才低声说：“将军，您说该如何是好？”古代的囡囡比现代的大几岁，因此她也是第一回遇到这种问题。知道女儿春心萌动后，她找霍霆山是为了问问华家的后续，结果却被告知是美人计。如今裴莺是没主意了。霍霆山扬了长眉。不错，还知道来问他意见。男人气定神闲地说：“这有何难？婚姻大事，父母之命媒妁之言，只要夫人不点头便可。”裴莺：“……”裴莺一言难尽。这人要不就说些不好听的，要不就讲废话，真是白长了张嘴。 霍霆山和她对视片刻，忽然哼笑了声。裴莺才发觉这人在耍她玩儿，不由恼怒道：“霍霆山！”霍霆山笑着说：“既然夫人不愿当那恶人，可将此事交给我。”裴莺对此人的粗暴作风表示怀疑，“将军打算如何？此事手段不能过激，否则会对她日后的成长造成不良影响。”霍霆山眼角抽了抽。那丫头都及笄了，完全到了可以找夫家的年纪，还日后成长呢。裴莺见他不说话，又认真重复了遍，最后拧着细眉问：“霍霆山，你到底听没听见？”霍霆山笑叹：“夫人要求颇多。”*萧家，书房。“欺人太甚，真是欺人太甚！”萧雄将手中的茶盏狠狠砸到地上。寻常百姓得攒几年才买得起的茶盏瞬间四分五裂，碎片横飞，有些飞到不远处男人的脚边。众人噤若寒蝉，谁也不敢先冒这个头。萧雄脸色阴沉：“不过区区一个屯长，这架子竟摆了十足，不知晓的还以为他是郡守老爷。”“父亲请息怒，送去的礼他肯收，总归是好的，等……”“息怒？”萧雄冷笑：“你让我如何息怒，都是你那好儿子惹出来的事。若非他醉酒后打死人，萧家怎会落的如今这般受制于人的局面？”方才开口的那人嘘声。那人是萧家二爷，育有六女一子，打死人的是他儿子萧尚。萧尚在小辈里行三，人道萧三郎。原先萧二爷还未宠此子如此，只是后面一屋子姬妾都再未生出儿子来，他才将这嫡子、且还是唯一的儿子宠上天。萧雄忽然收敛了满脸怒意，面无表情道：“老二，你祈求此事最好在那个屯长那里结了。若是结不了，你得做好将小三儿交出去的准备。”一个孙儿罢了，他萧雄孙儿多得是，舍弃一个又如何？萧二爷大惊失色：“父亲，万万不可！”萧雄冷笑道：“没什不可的，他犯了错，就该为自己的错误付账。”萧二爷还欲再说，但旁边的大哥偷偷递了个眼神过来，前者勉强将话咽回去，却觉心里有团火在烧，急得他嘴上欲起燎泡。萧大爷此时道：“父亲，我们送了五回礼给那沙英，此人像是饕餮转世，吃多少都填不满，不曾给答复，也不和我们见面，他这是默认此事抹平了，还是……”萧大爷最后那四字“戏耍我们”到底没说出来。但萧雄何尝不明白。一想到若是这个结果，萧雄心里狠狠打了个突。一个屯长罢了，哪有胆量敢戏耍他们，他背后必定有人撑腰，而那撑腰之人只能是那位。最近种麦策推行如大风刮过，吹及冀州内的千家百户。若所谓的亲戚之事真是被做的局，那说明对方不甘只弄个种麦策，接下来必有后招。 “老大，你去将那几个布衣的背景再查一遍，仔细些，切勿高调行事。”萧雄吩咐。萧大爷应下，又问：“父亲，这礼咱们还继续送吗？”萧雄思索片刻后说：“再送三回，倘若他还是如今这般，那就罢了。若此事依旧无进展，你帮我联系华家、齐家那几个叔父。”萧大爷应声。让萧雄十分惊喜，再送了一回礼后，沙英那边终于有动静了。对方约见面。萧雄喜出望外，立马命稳重的大儿子带萧三郎携厚礼赴约，负荆请罪。见面地点约在一所茶舍的包厢内，这场会面进行了两个时辰。两个时辰后，包厢门打开，笑得一脸满足的沙英率先从里面出来，接着是同样眉开眼笑的萧大爷，最后才是亦步亦趋、被揍得鼻青脸肿的萧三郎。萧家二人为沙英鞍前马后，连运送离开的马车都准备妥当，待他离开时，将重礼一车拉走。这晚，将心放回肚子里的萧雄终于睡了个安稳觉。至于那被打断手臂和肋骨的三孙儿今晚会不会疼得睡不着，这完全不在萧雄的考虑之中。然而萧雄的闲适没持续多久，翌日巳时，忽然有家奴急急来报。坐在正堂和一众妻小一同用膳的萧雄看见那家奴，拿着玉箸的手不由抖了抖。他记得此人，那分明是他派去暗中观察州牧府动向的家奴。只见那家奴噗通的一下双膝跪下：“恩主，大事不妙，有三两百姓跪在州牧府前，以头抢地直申冤，向州牧府那位状告咱们萧家欺行霸市，草菅人命。”这下萧雄手中的玉箸拿不住了：“那几人可有被请入府中？”“奴离开时暂未，只不过周围围观之人越聚越多。”说到后面，家奴声音越来越低。堂中无一人敢说话。谁心里都门儿清，萧家家业那般大，肯定有些地方经不住查，万一这较真起来……萧雄额上青筋疯狂跳动，火气和焦心直冲上头，年至花甲的他忽觉眼前黑了一下。“父亲！”“祖父！”萧家众人大惊失色，忙上前接人，顺气的顺气，倒茶的倒茶，好一通忙活。萧雄没晕，片刻后缓过来了，“再探，有要事立马来报。”*裴莺原先在后花园中闲逛，后面不知不觉走到了府中侧门。像州牧府这等碧瓦朱甍的大宅子，侧门也修得相当阔气，门对出是一条人流颇为旺盛的街道。往日裴莺乘马车出去，就是走的这个门，因为此门距离集市最近。行到侧门，裴莺正想转身回去，忽然听到侧门传来一阵喧闹。“来者何人？”她听到卫兵厉声道。 那几人径直跪下，先磕几个头，然后才道：“求大将军为鄙人做主。”裴莺站在门后听了片刻，听明白了。有人状告萧家，告他们使了诡计迫害他们低价卖了自家田地，逼人成佃农，还道此事之前的郡守不管，他们求助无门，恰巧在茶舍听了邸报，觉得天策大将军仁民爱物，遂斗胆上门求个公道。除此以外，有一人还道出一件往事，说某年某月，他侄女被萧家三郎强行玷污，侄女不堪受辱投河而死，他兄长寻上萧家，却被萧家豪奴乱刀砍死。两件事逐一道来，那告状之人似被逼到绝境，决心破釜沉舟，声音分外洪亮，渐渐吸引来不少布衣。人越来越多，逐渐将这一片围得水泄不通。“夫人。”裴莺回首，见霍霆山不知何时来到了她身后。